Menos de um ano depois de o Reino Unido ter proibido os vapes descartáveis, as evidências emergentes levantam uma realidade desconfortável, mas prevista, para os decisores políticos. Embora muitas pessoas que usavam vaporizadores descartáveis ​​tenham optado por vaporizadores reutilizáveis, estudos indicam que as regulamentações rigorosas levaram alguns a regressar ao fumo tradicional, incentivaram compras noutros países e proporcionaram oportunidades para o crescimento dos mercados ilegais.

 

Descobertas recentes dePesquisa nacional de vaping da ELFBAR, realizado pela Opinium com 6.000 adultos em todo o Reino Unido, mostra que a maioria dos utilizadores de vaporizadores descartáveis ​​se adaptaram ao novo cenário após a proibição. Cerca de 72% dos vapers diários que antes dependiam de descartáveis ​​passaram a optar por opções recarregáveis ​​ou reutilizáveis. Além do mais, quase quatro em cada cinco estão agora escolhendo cápsulas de substituição ou recargas de e-líquidos em vez de comprar dispositivos totalmente novos.

À primeira vista, isto parece ser um sucesso político. No entanto, a mesma investigação identificou uma tendência preocupante que deveria preocupar mais as autoridades de saúde pública do que a contínua popularidade do vaping em si. Cerca de um em cada seis ex-usuários de vaporizador descartável disse que começou a fumar mais ou até voltou a fumar após a proibição. Na verdade, durante o mesmo período mostrado pela pesquisa, as taxas de tabagismo saltaram de 14% em 2024 para 16% em 2026.

 

Embora só porque duas coisas acontecem juntas não signifique que uma causou a outra, esses resultados ecoampreocupações que os defensores da redução dos danos do tabacolevantaram desde que surgiu a ideia de restringir vapes descartáveis. Quando as opções de nicotina desejadas (e mais seguras) são mais difíceis de obter, alguns usuários podem recorrer à forma mais prejudicial de nicotina que existe: os cigarros combustíveis.

 

Esta preocupação é apoiada porpesquisa da Universidade de Bristol, publicado emPLOS Saúde Pública Global.Entrevistas com jovens adultos consumidores de nicotina revelaram que, embora muitos planeassem fazer a transição para dispositivos reutilizáveis, alguns utilizadores duplos admitiram que provavelmente fumariam mais ou voltariam a fumar em vez de mudarem para outras opções de vaporização.

Além disso, pesquisas têm mostrado consistentemente que, devido à sua natureza-não comprometedora, os vaporizadores descartáveis ​​removeram barreiras para deixar de fumar para muitos adultos. Eles são econômicos-e fáceis de usar-, não exigem habilidades técnicas e oferecem a mesma conveniência com a qual os fumantes já estão familiarizados. Para milhões de fumantes, essa franqueza é uma grande vantagem.

As revisões de evidências da Public Health England (agora Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido e Escritório para Melhoria e Disparidades da Saúde), agora apoiadas por avaliações sucessivas, concluíram consistentemente que a vaporização é substancialmentemenos prejudicial do que fumar. Várias revisões independentes também descobriram que a vaporização está entre as ferramentas mais eficazes para parar de fumar disponíveis para fumantes adultos.

No entanto, a compreensão pública parece estar a mover-se na direcção oposta. O estudo ELFBAR descobriu que mais de metade dos inquiridos acredita agora que o vaping é tão ou mais prejudicial do que fumar. Entre os fumantes, quase metade tinha o mesmo equívoco. Esta confusão crescente pode ser uma das maiores ameaças aos futuros esforços para parar de fumar. Quando os participantes descobriram que milhões de fumantes no Reino Unido haviam parado de fumar, mais de um terço disse que estaria mais inclinado a pensar em mudar. Está bastante claro que comunicar os riscos com precisão é muito importante.

 

Os sabores são outra área-chave repleta de equívocos, onde as decisões políticas muitas vezes entram em conflito com as preferências dos consumidores. A pesquisa revelou que os sabores de frutas permanecemo favorito entre vapers adultos, com cerca de dois{0}}terços escolhendo regularmente sabores que não{1}}de tabaco. Quase setenta por cento dos usuários observaram que ter acesso a uma variedade de sabores os ajuda a evitar o retorno ao cigarro.

 

Isto está de acordo com as conclusões de vários estudos independentes: os sabores são cruciais para ajudar os fumadores a abandonarem o tabaco tradicional. Portanto, limitar o acesso a esses sabores leva a uma queda no número de fumantes que mudam e empurra muitos que já voltaram a fumar. Este último ponto não é uma teoria fictícia como muitos parecem pensar. Nos Países Baixos, mesmo com algumas das leis mais rigorosas da Europa sobre vaping, incluindo a proibição total de todos os sabores, exceto o tabaco, muitos consumidores mudaram os seus hábitos de compra. Esta mudança sugere que procuram alternativas que imitem a conveniência que tinham como fumadores.

Para milhões de fumantes, essa simplicidade era, na verdade, um benefício e não uma desvantagem. Pesquisa conduzida por holandêsorganização de consumidores ACVODAdescobriram que um grande número de vapers na Holanda agora obtém produtos de países vizinhos, sites estrangeiros e canais de fornecimento informais. O estudo também relatou que alguns ex-fumantes voltaram a fumar após restrições de sabor.

 

Recentemente, o governo holandês optou por aprovar uma proposta de proibição nacional de vapes descartáveis, devido a preocupações de que isso pudesse criar problemas legais ao abrigo dos regulamentos da União Europeia. Em vez disso, os legisladores locais estão pressionando por negociações em nível da UE em apoio a uma proibição-em toda a UE. No entanto, os dados mostraram que as restrições locais anteriormente impostas aos vapes não diminuíram a procura, apenas enviaram os utilizadores para a clandestinidade. A facilidade e a conveniência dos vapes realmente ressoaram com o que os fumantes estavam acostumados. A decisão do governo holandês mostra uma consciência crescente de que a mera limitação dos produtos legais não elimina a procura; mais frequentemente, apenas o desloca para outro lugar: para o subsolo!

 

Um exemplo claro disso é o Reino Unido. Quase 30% dos entrevistados no estudo ELFBAR mencionaram estar cientes devendas ilegais de vaporem sua área, e cerca de um em cada quatro vapers atuais confessou ter comprado produtos ilegais em algum momento. A ascensão dos mercados não regulamentados vai além da simples vaporização. Há uma longa história com tabaco, álcool e outros produtos que mostra que a proibição tende a criar oportunidades para fornecedores falsificados e ilegais. Ao contrário dos itens regulamentados, as opções do-mercado negro não oferecem garantias de qualidade e segurança.

 

Preocupações ambientaisalimentaram grande parte do apelo para eliminar produtos descartáveis. Ainda assim, os defensores da redução de danos acreditam que melhorar os sistemas de reciclagem poderia ser mais eficaz do que simplesmente impor proibições. A última pesquisa descobriu que muitos vapers entendem a importância de reciclar seus dispositivos, mas a conveniência é um obstáculo significativo. Quase metade deles mencionou que reciclaria mais se fosse mais fácil localizar pontos de recolha.

A lição mais ampla que emerge do debate sobre o vapor descartável é que as políticas de redução dos danos do tabaco devem ser avaliadas pelo seu impacto nas taxas de tabagismo e não apenas pelas categorias de produtos. As evidências sugerem que os vaporizadores descartáveis ​​serviram como um importante ponto de entrada para muitos fumantes que buscam uma alternativa-de menor risco. Embora a maioria dos utilizadores tenha feito a transição para produtos reutilizáveis, uma minoria significativa foi deixada para trás. Alguns voltaram a fumar, outros recorreram a mercados ilícitos e muitos permanecem confusos sobre os riscos relativos de fumar e vaporizar.

 

Para os legisladores comprometidos com a redução das doenças-relacionadas ao tabagismo, esses resultados devem servir como um alerta. Regulamentações que preservam o acesso a recursos atraentes, acessíveis eprodutos eficazes de risco-reduzidotêm muito mais probabilidade de melhorar a saúde pública do que as políticas que se concentram exclusivamente na restrição da escolha do consumidor. O objetivo final não deve ser eliminar os produtos vaping. Deve eliminar o fumo. Qualquer política que arrisque reverter o progresso rumo a esse objectivo merece um exame cuidadoso.